エリック・カンデルの研究が教えてくれる「学習とは何か」

学習は「気合」ではなく、脳の構造変化である

私たちは日常的に「覚えた」「分かった」「身についた」という言葉を使います。

しかし、これらは脳の中で何が起きているのでしょうか。

この問いに科学的な答えを与えた研究者が、ノーベル生理学・医学賞受賞者の エリック・カンデル です。

カンデルの研究の核心

カンデルは、アメフラシ（Aplysia）という単純な神経系を持つ生物を用いて、次のことを示しました。

学習と記憶は、神経細胞（ニューロン）同士のつながり＝シナプスが物理的・化学的に変化することで成立する

種類	脳内で起きていること
短期記憶	シナプスの働きが一時的に強まる（タンパク質修飾）
長期記憶	新しいタンパク質が作られ、シナプス構造そのものが変わる

つまり、「ちょっと分かった」「何度も使えている」では、脳内の状態がまったく違うのです。

出典

 学習とは「シナプスが変わること」

Memory storage is a change in synaptic strength.
（記憶の保存とは、シナプス強度の変化である）

これは神経科学の定説になっています。

つまり学習とは「情報を聞いたこと」「理解した気がすること」ではなく、

神経回路が「次に同じ判断をしやすい構造」に書き換わること

なのです。

学習において「繰り返し」が重要な理由

カンデルの研究では、

が確認されています。

これが意味するのは

ということです。

 感情・報酬が学習を強化する理由

カンデルは後の研究で、ドーパミンやセロトニンなどの神経修飾物質が、「重要な学習」「意味のある経験」を選別して強化することも示しました。

楽しい・悔しい・驚いた　こうした感情が伴う学習ほど、シナプス変化が起きやすいということになります。

ここから「学習」について何が言えるか

カンデルの研究から、脳と学習の関係について、

学習とは、判断や行動の回路を更新すること

だと捉えられます。

ですから、説明を聞くだけでは定着しにくく、自分で考え、試し、失敗することで定着するということが分かります。

このことから、体験型・探究型学習は、神経科学的に理にかなっており、学習効率の良い方法であると言えます。

まとめ

カンデルの研究が明らかにした最も重要な点は、学習や記憶が「気合」や「理解した感覚」ではなく、脳内のシナプス構造の変化として実在する現象だということです。

一度聞いて分かったつもりになる学習と、何度も試し、考え、使えるようになる学習とでは、脳の中で起きている変化はまったく異なります。
前者は一時的な活動にとどまり、後者は神経回路そのものを書き換えます。

この視点に立つと、「なぜ繰り返しが必要なのか」「なぜ体験や失敗が重要なのか」「なぜ楽しい学習ほど定着しやすいのか」といった疑問は、すべて神経科学的に説明がつきます。

学習とは、情報を頭に入れる行為ではありません。次に同じ状況に直面したとき、より良い判断や行動が自然にできるよう、脳を再配線するプロセスです。

だからこそ、試行錯誤や主体的な体験を伴う学びは、単なる知識伝達よりも強い力を持ちます。
それは「面白いから」ではなく、脳が本来、そうやって変わるようにできているからです。

この理解は、教育のあり方を考えるうえで、極めて本質的なヒントを与えてくれます。

参考文献

マインクラフトは何がすごいのか

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